В далеком 1912 году, в самом сердце Англии, разворачивается история семьи графа Грэнтэма. Их жизнь в величественном родовом имении Даунтон кажется незыблемой, построенной на вековых традициях. Однако судьба готовит жестокий удар. Трагическая гибель наследника титула на печально известном «Титанике» в одночасье рушит все планы и надежды.
Семья оказывается перед лицом неожиданного кризиса. Поскольку прямых наследников мужского пола больше нет, логично предположить, что права на владения и состояние после кончины графа должны перейти к его старшей дочери, леди Мэри. Это казалось бы естественным решением, позволяющим сохранить наследие в руках семьи.
Но граф Грэнтэм, человек, посвятивший всю свою жизнь служению поместью и его благополучию, придерживается иного мнения. Для него титул и земля неразрывно связаны. Он убежден, что все родовое имущество, включая даже значительный капитал, принесенный в семью его супругой, должно следовать за графским титулом. Этот титул, согласно закону и традиции, теперь должен отойти совершенно незнакомому человеку — дальнему родственнику, о котором почти ничего не известно.
Это решение графа ставит под вопрос не только будущее его дочери, но и судьбу самого Даунтона, а также всех, чья жизнь с ним связана. Возникает глубочайший конфликт между чувством долга перед семьей и верностью жестким сословным правилам. Граф оказывается в центре бури, вынужденный выбирать между любовью к близким и тем, что он считает своим обязательством перед историей и наследием предков. Эта дилемма затронет каждого обитателя дома, от членов семьи до прислуги, навсегда изменив уклад их жизни.
