В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные известия. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему важную тайну. Оказывается, когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — общая стоимость которых оценивается в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровища были зашиты в сиденье одного стула из гарнитура, состоящего из двенадцати предметов. Мебель эта была создана в мастерской знаменитого Гамбса.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. Ему предстоит отыскать рассредоточенные по стране стулья. В этом непростом деле ему предлагает помощь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого комбинатора. Его участие, разумеется, не является бескорыстным.
Поиски осложняются тем, что следы старинного гарнитура почти затерялись. Ситуацию усугубляет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка успела поведать свою тайну не только зятю. Она открыла ее и своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей. Теперь он тоже вступил в эту необычную гонку за сокровищами, что делает задачу Воробьянинова и Бендера еще более запутанной и напряженной. Им придется проявить всю свою изобретательность, чтобы опередить нового конкурента и разыскать нужный стул среди множества других.
