Семья Корлеоне готовится к свадьбе. Нью-йоркский район погружен в праздничную суету. Дон Вито Корлеоне, уважаемый глава клана, выдаёт свою дочь замуж. Это событие собирает под одной крышей друзей, родственников и тех, кто пришёл просить об одолжении. Ведь день свадьбы дочери — единственный день, когда Дон не отказывает в просьбах.
Именно в этот день домой возвращается Майкл, младший сын. Он приезжает с войны героем, украшенный наградами. Его отец им гордится, видя в нём будущее семьи — светлое и законное. Сам Майкл твёрдо намерен идти своей дорогой, вдали от тёмных дел отца. Он приводит на праздник свою невесту, Кей, и говорит ей, что его семья — это не он.
Однако мир вокруг меняется. Старые правила, по которым вёл дела Дон Вито, кажутся кому-то устаревшими. Появляются новые лица, жаждущие власти и денег. Они говорят о наркотиках как о бизнесе будущего, но Дон Корлеоне непреклонен. Он считает этот путь опасным и оскорбительным. Его отказ от сотрудничества становится искрой.
Однажды, покупая апельсины на рынке, Дон Вито попадает под обстрел. Пули настигают его на глазах у прохожих. Новость о покушении мгновенно облетает весь город. Семья в смятении. Старший сын, Санни, горит яростью и жаждет немедленной мести. Спокойный и расчётливый Майкл, вопреки своим прежним словам, неожиданно для всех включается в борьбу. Он начинает понимать, что долг перед семьёй может оказаться сильнее собственных планов.
Пока Дон Вито борется за жизнь в больнице, вокруг его империи сжимается кольцо. Начинается война между кланами, где нет места прежней чести. Майкл, которого все считали далёким от этих дел, постепенно проявляет хладнокровие и стратегическое мышление, унаследованное от отца. Он делает шаги, которые навсегда изменят его судьбу и будущее всей семьи Корлеоне.
